Los virus

Los virus son entes biológicos constituidos por material genético con una cubierta protectora. Carecen de metabolismo propio y aprovechan los mecanismos genéticos de las células para su
reproducción.
Por no presentar las funciones vitales, excepto la reproducción que es realizada por las células
a las que parasitan, no suele se les suele considerar seres vivos. Fuera de la célula son partículas inertes. Al carecer de metabolismo propio los virus son parásitos intracelulares obligados.

La clasificación de los virus es compleja y se hace atendiendo a su material genético y a su estructura. Es probable que el origen de los virus se polifilético, es decir, que hayan surgido varias veces independientemente durante la evolución. Es seguro que no son organismos primitivos pues han de ser posteriores a las células a las que parasitan. Es posible también que algunos de ellos tuvieran en el pasado un posible papel parasexual, transfiriendo genes entre células diferentes. Esta propiedad de algunos virus se aprovecha en ingeniería genética para introducir genes en células, son los llamados vectores virales.